Nicotine
Nicotine ontleent zijn naam aan de Franse diplomaat Jean Nicot, ambassadeur in Lissabon, Portugal. Hij was verantwoordelijk voor de ontdekking van tabak door dit product aan Catherine de Medicis voor te schrijven vanwege de veronderstelde verzachtende eigenschappen, waardoor het tabaksgebruik in Europa tot ontwikkeling werd gebracht.
Nicotine is een gif dat op natuurlijke wijze door de tabaksplant wordt geproduceerd en met name wordt gebruikt in tal van insecticiden vanwege zijn neutraliserende vermogen. Als essentieel bestanddeel van de sigaret, stimuleert nicotine het zenuwstelsel, maar door de krachtige en giftige uitwerking op het lichaam kan de stof tot ernstige vergiftiging leiden.
Nicotine veroorzaakt een stijging van de bloeddruk en een verhoogde hartslag, het vrijkomen van adrenaline en een vermindering van de eetlust. Bij overdadige consumptie leidt nicotine tot misselijkheid en overgeven wat weer kan leiden tot de dood door een verlamming van de ademhalingsspieren. Ontwenningsverschijnselen uiten zich in de vorm van geïrriteerdheid, hoofdpijn en angst, wat tot een depressie kan leiden.
Door een sterke afhankelijkheid te creëren via de werking ervan op de dopaminereceptoren, is nicotine een drug die te vergelijken is met heroïne of cocaïne. Het is niet aangetoond dat nicotine kankerverwekkend zou zijn. Roken veroorzaakt kanker door de andere stoffen die in de rook aanwezig zijn. Er is echter wel aangetoond dat nicotine de apoptose vertraagt, de vernietiging van ongewenste cellen in het lichaam. Omdat veel gemuteerde of beschadigde cellen die zich tot kankercel kunnen ontwikkelen in een vroeg stadium door apoptose worden vernietigd, denkt men, zeker in combinatie met de talloze carcinogene stoffen in tabaksrook, dat nicotine wel bijdraagt aan het ontstaan van kanker. Bovendien is de verslavende werking van nicotine een belangrijk aspect waarom mensen blijven roken.
